سجَّل فريق كليفلاند كافالييرز الأول لكرة السلة أفضليته على مضيفه إنديانا بايسرز، بعدما انتصر عليه بنتيجة 126ـ104، ليتقلص الفارق إلى 1ـ2، صباح السبت، في نصف نهائي المنطقة الشرقية في الدوري الأمريكي للمحترفين «NBA».
وبعد أن تصدر المنطقة الشرقية في الموسم المنتظم مع 64 فوزًا، حقق كليفلاند بداية مخيبة في نصف النهائي، إذ خسر أول مباراتين على أرضه، مدركًا أن أي فريق في تاريخ الدوري لم ينجح بقلب تأخره 0ـ3 في الأدوار الإقصائية.
لذلك، دخل مباراة مصممًا على تفادي أخطاء المباراتين السابقتين، وأحرز دونوفان ميتشل 43 نقطة أسهمت في تفوق فريقه.
وقال ميتشل بعد المباراة: «من الصعب أن تتقدم بفارق 20 نقطة على فريق في أرضه، شاهدنا في المباراة الأخيرة على أرضنا أنه من الصعب الحفاظ على التقدم، هذا أمر صعب في الدوري، لن يستسلم فريقهم بسهولة، أفلت منا الفوز في مباراة على أرضنا بطريقة مماثلة، لذا بالنسبة لي، لم يكن هذا الأمر واردًا مرة أخرى، أحاول أن أكون من يبادر في الهجوم، لكن لم أكن وحدي، أعرف أنني سجَّلت، لكننا أوقفناهم وصنعنا الهجمات».
ويحاول كليفلاند أن يعادل الأرقام عندما يخوض المباراة الرابعة، الأحد، على أرض إنديانا أيضًا، ويلاقي الفائز من هذه السلسلة المتأهل بين بوسطن سلتيكس حامل اللقب، ونيويورك نيكس.
وفي المباريات الأخرى، خطى دنفر ناجتس أوكلاهوما سيتي ثاندر بطل المنطقة الغربية بالوقت الإضافي 113ـ104 وتقدم عليه 2ـ1.
ويسعى ناجتس إلى توسيع الفارق، عندما يستضيف المباراة الرابعة، الأحد، علمًا أن الفائز في أربع مباريات من أصل سبع ممكنة يتأهل إلى نهائي منطقته.
ويلاقي الفائز من هذه السلسلة المتأهل بين جولدن ستايت ووريرز، ومينيسوتا تمبروولفز.